Cette histoire commence comme une mauvaise blague de bateaux et de gens qui finissent à la mer, sauf qu'à la fin, on ne sait pas qui il reste, ni même si on peut en tirer une morale.
Poursuivie par le Rideau, une sorte d’anneau mouvant qui encercle une planète morte, l'humanité est forcée de faire perpétuellement le tour du globe à bord de cinq navires embarquant des millions d’êtres humains et envoie sans relâche des prospecteurs inspecter les terres à l’horizon afin d’assurer la sécurité de ses cités nomades.
Ces prospecteurs, appelés après-gardistes, ont pour mission de parcourir des milliers de milles nautiques d’horizon à bord d’engins extrêmement rapides.
Et alors que l'humanité entame sa 7999ème révolution, l'un d'eux découvre une anomalie à proximité du centre de rotation nord du Rideau...